À Maysville, dans le Kentucky, une octogénaire et sa fille ont refusé une offre colossale de 26,48 millions de dollars émanant d’un intermédiaire d’un géant de la tech, fortement pressenti comme étant Meta. L’entreprise cherchait à acquérir leurs 215 hectares de terres familiales pour y implanter un centre de données géant de 2,2 gigawatts. Malgré ce refus ferme destiné à préserver leur mode de vie, l’infrastructure verra tout de même le jour sur les terrains voisins.
Un refus catégorique face à des millions de dollars
Propriétaires de terres transmises dans leur famille depuis 1848, Ida Huddleston, 83 ans, et sa fille Delsia Bare, 54 ans, vivaient paisiblement dans la petite commune de Maysville. Lorsque le prospecteur représentant la firme technologique s’est présenté avec une proposition financière dix fois supérieure aux prix du marché local, leur réponse a été immédiate. Pour ces deux femmes, la valeur du patrimoine familial et la simplicité de leur quotidien l’emportent largement sur les chèques à sept chiffres.
Les deux résidentes ont fermement éconduit le représentant du projet. Ida Huddleston a rappelé qu’un centre de données ne permettait pas de faire pousser de la nourriture, soulignant l’incompatibilité fondamentale entre la vocation agricole de sa propriété et l’implantation d’infrastructures informatiques massives.
Tensions locales et déploiement du projet voisin
La décision de la famille a provoqué de vives réactions au sein de cette bourgade de 8 700 habitants où le revenu annuel médian dépasse à peine les 39 000 dollars. L’investisseur promettait en effet d’importantes retombées économiques pour la région :
- La création de 400 emplois pérennes et de nombreux postes temporaires dans le secteur du bâtiment.
- Une enveloppe de plusieurs dizaines de millions de dollars pour la rénovation des infrastructures d’eau et des services publics locaux.
Face au rejet d’Ida Huddleston, le géant technologique s’est simplement tourné vers les propriétaires voisins, qui ont accepté de vendre. Le projet de data center s’étendra ainsi sur plus de 800 hectares à proximité immédiate de la propriété des deux femmes, sans qu’elles ne perçoivent la moindre compensation financière.
L’impact grandissant des centres de données pour l’IA
Cette situation illustre les retombées concrètes de l’explosion de l’intelligence artificielle sur les territoires ruraux. La course à la puissance de calcul pousse les grands groupes technologiques à multiplier les chantiers d’infrastructures de très grande échelle, requérant des quantités astronomiques d’électricité et d’eau pour refroidir les serveurs.
Outre la pression exercée sur le réseau électrique et les ressources hydriques, ces installations engendrent d’importantes nuisances sonores au quotidien pour les riverains. À Maysville, la signature d’accords de confidentialité systématiques par le promoteur a accentué la méfiance des habitants, incitant certains d’entre eux à engager des poursuites judiciaires pour tenter de bloquer le projet.