Lors de l’utilisation de la saisie gestuelle sur iPhone, certains mots et phrases politiques ou vulgaires refusent d’apparaître dans les suggestions prédictives. Le chercheur indépendant Derik Kauffman a mis en lumière un répertoire masqué au cœur d’iOS contenant environ 100 000 termes filtrés par Apple. Cette découverte explique pourquoi le clavier modifie ou bloque des formulations bien précises lors du glissement du doigt.
Un système d’empreintes masqué au sein d’iOS
Pour éviter la fuite de données lisibles, Apple n’enregistre pas directement les mots interdits sous forme de texte brut. Le système d’exploitation s’appuie sur des empreintes numériques générées par hachage. Lors de chaque glissement sur l’écran, le clavier compare l’empreinte du tracé à un répertoire interne d’expressions restreintes.
Derik Kauffman a décodé les fichiers de données du clavier ainsi que les dictionnaires linguistiques associés pour faire correspondre ces suites de chiffres avec du texte. Assisté par des assistants de programmation, le chercheur a répertorié au moins 4 513 phrases bloquées dans 28 langues différentes au sein d’iOS 27. Ces travaux ont été corroborés par Matt Suiche, ingénieur chez Tolmo, dont l’analyse concorde avec les données internes de l’entreprise.
Vulgarités, drogues et formules politiques censurées
La majorité du fichier répertorie des injures, des termes à caractère sexuel, violent ou liés aux stupéfiants. Toutefois, l’analyse montre que le filtre s’étend également à des formules politiques et à des expressions d’actualité. Par exemple, des suites de mots relatives à l’indépendance du Tibet ou à la surveillance de la NSA se trouvent neutralisées par la saisie prédictive.
Le comportement du système varie selon la nature des termes et la précision du tracé :
- Les mots vulgaires isolés nécessitent d’être tapés manuellement trois fois consécutives avant d’intégrer les suggestions prédictives.
- Les expressions préjudiciables ou sensibles sont totalement exclues du système de prédiction gestuelle.
- Les termes de la liste masquée remplacent parfois la frappe souhaitée par des propositions absurdes ou modifient le mot précédent.
- La saisie traditionnelle lettre par lettre demeure fonctionnelle et permet d’écrire n’importe quel mot.
Entre protection des utilisateurs et manque de transparence
Bien qu’Apple n’ait pas commenté directement l’ensemble des découvertes, l’entreprise a indiqué à Reuters vouloir prémunir les utilisateurs contre des suggestions prédictives offensantes ou inappropriées. Des spécialistes du secteur et des associations de défense des libertés numériques comme l’Electronic Frontier Foundation réclament néanmoins plus de transparence sur ces dictionnaires masqués.
Certains observateurs suggèrent d’intégrer un paramètre réglable par l’utilisateur pour désactiver ce filtrage. De son côté, Derik Kauffman rappelle que la présence d’une formule dans la liste ne permet pas d’établir avec certitude les motifs précis ayant guidé son intégration par l’éditeur.