Orange, l’investisseur européen Equitix et le concepteur irlandais MDM s’associent au sein de la coentreprise PISCES Cable System Limited pour déployer un nouveau câble sous-marin long de 3 125 km. Baptisée Pisces, cette infrastructure à fibre optique reliera directement l’Irlande au Portugal avec des points d’atterrissement en France et en Espagne. Soutenu financièrement par l’Union européenne, ce chantier vise à contourner le Royaume-Uni pour répondre aux besoins croissants des centres de données et de l’intelligence artificielle.
Un tracé stratégique à travers la façade atlantique
Jusqu’à présent, les données transitant depuis les infrastructures irlandaises vers les grands hubs européens comme Paris, Madrid ou Lisbonne devaient impérativement passer par le Royaume-Uni. Le câble Pisces permettra d’établir une liaison directe en traversant l’océan Atlantique. Le réseau partira de Galway, sur la côte ouest de l’Irlande, avant d’atterrir à Saint-Hilaire-de-Riez en Vendée, puis à Sopelana au Pays basque espagnol, pour enfin se terminer à Carcavelos, près de Lisbonne.
Le système sera équipé de 16 paires de fibres optiques proposées en fibre noire et en accès ouvert. Ce modèle économique permettra à tout opérateur télécom ou acteur technologique d’y louer de la capacité et d’y faire circuler son propre trafic avec ses propres équipements. À Sopelana, Orange construira d’ailleurs une toute nouvelle station d’atterrissement pour raccorder cette artère aux réseaux transatlantiques et internationaux déjà en service.
Répondre à l’essor des data centers et de l’IA
L’implantation de ce câble s’explique par la position clé de l’Irlande dans le paysage numérique européen. Le pays héberge en effet une concentration majeure de data centers appartenant aux géants du cloud et de l’intelligence artificielle. Le développement rapide des modèles d’IA générative impose une augmentation constante de la bande passante entre ces centres de calcul et le reste du continent.
En reliant sans intermédiaire les hubs de stockage irlandais aux grandes métropoles européennes, Pisces garantit un transfert de données plus rapide et plus fluide. La fin de la phase d’étude marine, achevée en août par Orange Marine et Elettra Tlc, ouvre la voie aux travaux d’ingénierie et aux démarches administratives, pour une mise en service opérationnelle prévue à l’horizon 2028.
Renforcer la résilience du réseau européen
Au-delà des performances techniques, le projet répond à un enjeu crucial de souveraineté et de sécurité des communications. Ces dernières années, la multiplication des incidents et des coupures de câbles sous-marins, notamment en mer Baltique, a mis en évidence la vulnérabilité des infrastructures physiques d’Internet. La création d’itinéraires alternatifs devient ainsi une priorité stratégique pour éviter la paralysie du réseau en cas de détérioration d’un tronçon principal.
En proposant un itinéraire évitant les eaux britanniques et les routes habituelles de la mer du Nord, Orange et ses partenaires ajoutent une voie de secours essentielle. Il s’agit du deuxième projet d’envergure annoncé récemment par l’opérateur historique français dans ce domaine, s’appuyant sur l’expertise d’Orange Marine pour consolider la souveraineté numérique du continent.